A Pérola do Vale do Paraíba
Chamada carinhosamente de “Pérola do Vale do Paraíba”, Barra do Piraí surgiu em meados do século XIX a partir dos povoados de São Benedito e Sant’Ana. Seu destino foi traçado em 1864, quando a Estrada de Ferro D. Pedro II chegou à cidade, transformando-a no principal entreposto comercial da região. Os armazéns de café de Barra do Piraí recebiam a produção de várias cidades e a despachavam de trem até o porto do Rio de Janeiro.
Em 1871, novos ramais ferroviários foram inaugurados, ligando São Paulo a Minas Gerais — e Barra do Piraí se tornou o maior entroncamento ferroviário da América Latina. Quase vinte trens diários chegavam a conectar a cidade ao Rio de Janeiro no final dos anos 1920. A Catedral de Nossa Senhora de Sant’Ana, financiada pelo Terceiro Barão do Rio Bonito e inaugurada em 1881, traz inscrita em latim em sua fachada a vontade do próprio Imperador D. Pedro II, que lançou sua pedra fundamental. A Ponte Getúlio Vargas, construída na Bélgica e montada sobre o Rio Paraíba do Sul no final do século XIX, é outro cartão-postal que resiste ao tempo.
O distrito de Ipiabas é a joia escondida de Barra do Piraí: com temperaturas agradáveis mesmo no verão, o lugar reserva surpresas gastronômicas, artesanato local e opções de ecoturismo e aventura que encantam visitantes de todos os perfis. A Casa da Princesa Isabel, inaugurada em 1884 para hospedar a realeza durante a visita do Imperador, completa o conjunto histórico de uma cidade que foi, literalmente, o coração logístico do Brasil cafeeiro.
Principais atrativos: Catedral de Nossa Senhora de Sant’Ana; Ponte Getúlio Vargas (construída na Bélgica); Casa da Princesa Isabel; Antiga Estação Ferroviária; Distrito de Ipiabas; Santuário de Vida Silvestre da Serra da Concórdia
Curiosidade: Em seu auge, Barra do Piraí era o maior entroncamento ferroviário da América Latina — mais movimentado que qualquer estação da Argentina, Chile ou México da época.